《 最高人民法院关于适用中华人民共和国婚姻法若于问题的解释(一)》规定，家庭暴力是指行为人以殴打、捆绑、残害、强行限制人身自由或者其他手段，给其家庭成员的身体、精神等方面造成一定伤害后果的行为。持续性、经常性的家庭暴力构成虐待。
家庭暴力是严重的违法行为，危害性很大，其直接受害者主要是妇女、儿童和老人，往往产生严重的后果，增加社会的不稳定因素，因此，婚姻法第3 条第2 款规定：禁止家庭暴力。这一规定是对婚姻法保护妇女、儿童和老人的合法权益基本原则贯彻实施的基本要求。对家庭暴力必须予以及时有效的遏制和处理，严厉打击，构成犯罪的，依法追究刑事责任。